不銹鋼是指在大氣、水、酸、堿和鹽等溶液,或其他腐蝕介質中具有一定化學穩定性的鋼的總稱。一般來講,耐大氣、蒸汽和水等弱介質腐蝕的鋼稱為不銹鋼,而將其中耐酸、堿和鹽等侵蝕性強的介質腐蝕的鋼稱為耐蝕鋼,或耐酸鋼。不銹鋼具有不銹性,但不一定耐蝕,而耐蝕鋼則一般都具有較好的不銹性

      不銹鋼具有良好的耐腐蝕性能是由于在鐵碳合金中加入了鉻所致。盡管其他元素,如銅、鋁、以及硅、鎳、鉬等也能提高鋼的耐腐蝕性能,但沒有鉻的存在這些元素的作用就受到了限制。因此,鉻是不銹鋼中最重要的元素。具有良好耐腐蝕性能的不銹鋼所需的最低鉻含量取決于腐蝕介質。美國鋼鐵協會(AS1)以4%鉻作為劃分不銹鋼與其他鋼的界限。日本工業標準JISG0203中規定,所謂不銹鋼即是以提高耐腐蝕性能為目的而含有鉻或鉻鎳的合金鋼,一般鉻含量約大于11%DN標準和歐洲標準EN10020規定不銹鋼的鉻含量不小于10.5%,碳含量不大于1我國一般將不銹鋼的鉻含量定為不小于12%。

       不銹鋼的耐腐蝕性能,一般認為是由于在腐蝕介質的作用下其表面形成“鈍化膜”的結果,而耐腐蝕的能力則取決于“鈍化膜”的穩定性。這除了與不銹鋼的化學成分有關外還與腐蝕介質的種類、濃度、溫度、壓力、流動速度,以及其他因素有關。